*Nederlandse versie & English version

We all take shortcuts…

Sometimes we skip a step on the stairs because it seems slow and unnecessary.
Sometimes we postpone a conversation.
Sometimes we leave something undocumented because, “I’ll remember it.”
And sometimes we just tell ourselves that we will deal with it later, when it is more convenient. But the kicker is, most of the time, nothing happens.

That is what makes shortcuts so seductive. We save five minutes now, avoid a uncomfortable conversation, or get something done a little bit faster. Problem solved right?! Or is it…

The problem with shortcuts isn’t always where they take you, it’s what they can quietly leave behind and build up to become a problem.

But, not every shortcut is bad though.

A picture tells a thousand words

The green picture is actually a pretty good shortcut. Someone, and many others after that, clearly decided that walking all the way around isn’t necessary. So people created their own path because it just makes more sense.

The red picture tells an ironic different story. “On the road to success, there are no shortcuts.” And I tend to agree. This trucking company put their most valuable resource in the front seat, 63 feet ahead of the sign in the back. That person made a judgement error, probably wanting to save time. The result is that this delivery wasn’t successful in the end.

So, what I want to say is, not every shortcut is bad, some are smart, some create major problems. Think about what shortcuts turned out to be good for you, automating things, removing an unnecessary step from a process, finding a faster way to get somewhere? As long as the complicated solutions add no value, choose the simpler one.

The bill comes later

Here are some examples where a shortcut creates a sort of debt. Saving time today, but creating work tomorrow.

If you avoid a difficult conversation today, you carry the unresolved issue for days, weeks, maybe even months. That buildup has ruined many relationships already, both professionally and personally.

If you skip documenting a process or an agreement because “everyone knows how it works, and knows what is expected of each other,” experience has taught us that business went south, and deals went sour.

We make one small exception, and then another… And before you know it, the exception has become the norm. It is part of the process. And that is where small shortcuts quietly become big problems.

At first the shortcut looked harmless and easier. Until it becomes a problem and someone has to clean it up. And that someone is usually you.

Before you take another shortcut

So I’m not going to sit here and tell you to stop taking shortcuts. Because some of them are brilliant. Instead I want to share something with you that has helped me in this situation.

I ask myself this question: What am I saving now, and what might this cost me later?

I found that doing the work now, gives me a sense of relief afterwards. There is no easier way out than doing the hard work now. If the shortcut creates a problem you’ll eventually have to solve anyway, you didn’t save work, you just postponed it, or made it worse.

Nederlands:

We nemen allemaal wel eens een kortere of de makkelijke weg…

Soms stellen we een gesprek uit.
Soms slaan we een trede over op de trap omdat het traag en overbodig voelt.
Soms leggen we iets niet vast omdat we denken: “Dat onthoud ik wel.”
En soms zeggen we gewoon tegen onszelf dat we het later wel zullen regelen, wanneer het beter uitkomt. Maar het punt is: meestal gebeurt er dan helemaal niets.

Dat is wat de makkelijke weg zo verleidelijk maakt. We besparen nu vijf minuten, vermijden een ongemakkelijk gesprek of krijgen iets net iets sneller voor elkaar. Probleem opgelost, toch?! Of toch niet…

Het probleem met de makkelijke weg is niet altijd waar die je naartoe brengt, maar wat die stilletjes achterlaat en wat zich kan opstapelen tot een probleem.

Maar niet elke makkelijke of kortere weg is per se slecht.

Een foto zegt meer dan duizend woorden

De groene afbeelding is eigenlijk een heel goed voorbeeld daarvan. Iemand, en daarna nog vele anderen, heeft duidelijk besloten dat het niet nodig is om helemaal om te lopen. Dus hebben mensen hun eigen pad gecreëerd, omdat dat gewoon logischer is.

De rode foto vertelt een ironisch ander verhaal. Vrij vertaald staat er: “Op weg naar succes zijn er geen kortere wegen.“ En daar ben ik het wel mee eens. Dit transportbedrijf plaatste zogezegd zijn meest waardevolle bron op de voorstoel, 63 voet vóór de tekst op de achterkant van de truck. Die persoon maakte echter een inschattingsfout, waarschijnlijk om tijd te besparen. Het resultaat is dat deze levering uiteindelijk niet zo succesvol is gebleken.

Wat ik dus wil zeggen is: niet elke makkelijke weg is slecht; sommige zijn slim, andere zorgen voor grote problemen. Denk maar eens na over welke makkelijke wegen voor jou goed zijn uitgepakt: dingen automatiseren, een overbodige stap uit een proces schrappen, een snellere manier vinden om ergens te komen? Want zolang de ingewikkelde stappen geen meerwaarde bieden, kies je dan toch gewoon voor de eenvoudige oplossing.

De rekening komt later

Hier zijn enkele voorbeelden waarbij de makkelijke weg een soort schuld creëert. Je bespaart vandaag tijd, maar creëert morgen werk.

Als je vandaag een moeilijk gesprek uit de weg gaat, blijf je dagen, weken of misschien zelfs maanden met die onopgeloste kwestie zitten. Die opeenstapeling heeft al vele relaties verpest, zowel op professioneel als op persoonlijk vlak.

Als je nalaat een proces of een afspraak vast te leggen omdat ‘iedereen weet hoe het werkt en wat er van elkaar verwacht wordt’, leert de ervaring ons dat zaken dan de verkeerde kant opgaan en deals mislukken.

We maken één kleine uitzondering, en dan nog één… En voor je het weet is die uitzondering de norm geworden. Dat hoort dan ineens bij het proces. En dat is het moment waarop kleine stappen richting de makkelijke weg stilletjes uitgroeien tot grote problemen.

In het begin leek de makkelijke weg onschuldig en makkelijker. Totdat het een probleem wordt en iemand het moet oplossen. En die persoon, dat ben jij meestal.

Voordat je weer een kortere weg neemt

Ik ga je hier dus niet vertellen dat je geen kortere of makkelijke wegen meer moet nemen. Omdat sommigen van ze simpelweg briljant zijn. In plaats daarvan wil ik iets met jullie delen dat mij in deze situatie heeft geholpen.

Ik stel mezelf deze vraag: wat bespaar ik nu, en wat zou me dit later kunnen kosten?

Ik heb gemerkt dat als ik het werk nu doe, ik me daarna juist opgelucht voel. Er is geen gemakkelijkere uitweg dan het zware werk nu te doen. Als de makkelijke weg een probleem veroorzaakt dat je uiteindelijk toch moet oplossen, heb je geen werk bespaard, maar het werk alleen maar uitgesteld of erger gemaakt.

Small Shortcuts That Quietly Create Big Problems