Why it’s time for a new kind of Leadership.
*Nederlandse versie & English version
The evolution of leadership
At a first glance, leadership in general seems very simple: define a vision, set goals and get people to follow. Unfortunately in today’s world, you know… fast paced, emotionally charged and highly unpredictable, leadership is anything but simple. And the models we’ve inherited? Outdated!
Most traditional leadership models we carry now, were born in the Industrial Revolution. A period of major technological advancements, particularly in manufacturing, that began in the late 18th and early 19th centuries. This era had a profound impact on society, economics and (company) culture. It was a world driven by production lines, military chain of command and control, or power. Basically, these models would reward those who could manage systems, not people. Efficiency was the goal.
But, if you look closely and you are aware of your surroundings, that world no longer exists.
New era, new leader
We’ve disregarded many things we were used to in the past. The way we consumed news changed from radio to newspaper. What’s a newspaper now, I hear you say. Music went from vinyl, to cassette, to cd and now it can be streamed in a matter of seconds. Both examples have disrupted entire industries and the way we live our lives.
Now we live in a digital, decentralised and emotionally complex era. The next disruption seems to be AI, which is transforming industries at lightning speed. And whether you like it or not, or whether you believe it or not… mental health challenges are now just as critical as financial performance. So leadership today requires navigating more uncertainty than ever before.
There is no real consensus here - especially with those who enjoy the traditional power - but the leadership models they’re still clinging to are slowly but surely breaking down under the weight of the new world.
If we continue on this path of short term thinking that prioritises profit over sustainability, and managing teams like factory lines, we’re likely to see more:
Disengaged employees, burnt out by command and control culture;
Innovation slowdowns, due to fear based and micro-management;
Talent loss, especially among younger generations driven by purpose;
So what do we do? Where do we start?
Masculine vs. Feminine Leadership
Let’s be clear from the start: this isn’t about men vs. women. This is about energy, not gender. It’s about balancing the masculine and feminine energies within leadership. It’s about acknowledging that for centuries, we’ve largely ignored one half of the equation.
Masculine energy (which all genders can embody) brings:
Focus
Clarity
Discipline
Strategy
Risk taking
Feminine energy (which all genders can embody) brings:
Empathy
Intuition
Emotional Intelligence
Collaboration
Nurturing
On the one hand we’ve seen already that too much masculine energy in leadership leads to rigid hierarchies, burnout and fear. On the other hand, too much feminine energy in leadership can lead to a lack of boundaries, indecision and lack of structure. Now put those hands together, and what do we get? The kind of leadership that builds trust, inspires innovation and sustains results. Let’s look at some examples in the real world.
New Zealand’s former Prime Minister Jacinda Ardern, who balanced firm crisis management with compassion during New Zealand’s darkest moments. Her actions went viral word wide and were considered an example to many. Or former Chancellor of Germany Angela Merkel, whose long term grounded leadership carried Germany through multiple global crises. Mind you, Germany is an industrial world leader. Even in business we can look at companies like Patagonia and Johnson & Johnson, with purpose driven and people first leadership as a company culture rather than just one of the goals. Their brand loyalty and profitability speak volumes.
Now here’s something that we often forget. The unsung leaders for centuries: mothers managing households. They are often overlooked, both by men and women, but if we study real leadership we get things like budget management, emotional regulation, logistics, adaptability and crisis response. The skills are there, it just seems like we’ve never properly honoured them for what they’re doing day in and day out as a leader.
The data behind feminine leadership
According to McKinsey, companies with more women in executive roles are outperforming their peers by up to 21% in profitability and 27% in value creation.
That is, organisations that prioritise empathy, well-being and emotional intelligence. Because sadly a lot of female leaders focus on the traditional leadership models and overlook their own powerful feminine leadership style. You can expect higher retention rates, better employee engagement, lower stress and burnout, and increased innovation and trust.
In fact, managers (both male and female) rated higher in emotional intelligence have reduces team turnover by up to 50%. Companies that embed psychological safety as a leadership norm are more agile, resilient and successful.
In short, more feminine leadership is good for people, AND good for business! What is ROI…
Making everybody win
I can’t stress this enough… elevating feminine leadership traits isn’t just about putting more women in leadership roles in corporate environments. I believe in learning from each other’s strengths and nature, to create workplaces where everyone can show emotion without shame, where diverse voices can speak up and be heard, where compassion and clarity can coexist.
Take Suriname for example, we’ve recently witnessed the historic appointment of our first female president. It’s far too soon to actually experience her leadership style, but the symbolic significance is grand. It’s a moment that signals possibilities, a shift in what we can expect from leadership. A signal that strength can look like softness, that power can coexist with empathy.
I once said something to someone dear to me, words that I still wholeheartedly believe in: “I hope you feel strong enough today to be soft.” Mind you, these words aren’t mine, they’re borrowed. The world doesn’t need more bosses, the world is hard enough. It needs leaders who listen, who adapt and who care, so everybody can win.
Being part of the Leadership shift
The way forward isn’t about mimicking the past louder. It’s time we stop glorifying hard and sharp edges, and start valuing deep presence.
The future is asking for braver people.
The future is asking for more conscious people.
So here’s the challenge:
If you’re a leader, ask yourself: where can I soften without loosing strength?
If you’r in a system that rewards only dominance, can you start modelling a different way?
I believe that we are standing at tipping point. Leadership will define how we navigate the next decade. It will set us apart from all the AI systems that are faster than we can ever be. It’s our leadership that can make the difference, that is human.
Let’s lead with wisdom!
Let’s lead with empathy!
Let’s lead… differently!
Nederlands:
De evolutie van leiderschap
Op het eerste gezicht lijkt leiderschap in het algemeen heel eenvoudig: definieer een visie, stel doelen en zorg dat mensen volgen. Helaas is leiderschap in de wereld van vandaag - snel, emotioneel geladen en zeer onvoorspelbaar - allesbehalve eenvoudig. En de modellen die we geërfd hebben? Achterhaald!
De meeste traditionele leiderschapsmodellen die we nu hanteren, zijn ontstaan in de industriële revolutie. Een periode van grote technologische vooruitgang, vooral in de productie, die begon aan het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw. Dit tijdperk had een diepgaande invloed op de maatschappij, de economie en de (bedrijfs)cultuur. Het was een wereld die werd gedreven door productielijnen, militaire bevels- en controleketens of macht. In principe beloonden deze modellen diegenen die systemen konden managen, niet de mensen. Efficiëntie was het doel
Maar als je goed kijkt en je bewust bent van je omgeving, bestaat die wereld niet meer.
Nieuw tijdperk, nieuwe leider
We hebben veel dingen uit het verleden met moeite losgelaten. De manier waarop we nieuws consumeerden veranderde van radio naar krant. Wat is een krant nu nog, hoor ik je zeggen. Muziek ging van vinyl naar cassette naar cd en kan nu in een paar seconden worden gestreamd. Beide voorbeelden hebben hele industrieën en de manier waarop we ons leven leiden ontwricht. Disruptie.
Nu leven we in een digitaal, gedecentraliseerd en emotioneel complex tijdperk. De volgende disruptie lijkt AI te zijn, dat razendsnel industrieën transformeert. En of je het nu leuk vindt of niet, of je het gelooft of niet... geestelijke gezondheidsproblemen zijn nu net zo belangrijk als financiële prestaties binnen het werkveld. Leiderschap vereist vandaag de dag dus steeds meer het navigeren door onzekerheid heen.
Er is hier geen echte consensus - vooral niet bij diegenen die genieten van de traditionele macht - maar de leiderschapsmodellen waar ze zich nog steeds aan vastklampen brokkelen langzaam maar zeker af onder het gewicht van de nieuwe wereld.
Als we doorgaan op dit pad van kortetermijn denken, dat winst belangrijker is dan duurzaamheid, en dat we teams blijven managen als fabriekslijnen, zullen we waarschijnlijk het volgende meer zien:
Onbetrokkenheid bij medewerkers, opgebrand door de bevel- en controlecultuur;
Vertraging van innovatie door angst en micromanagement;
Verlies van talent, vooral onder jongere generaties die gedreven worden door een specifieke doelen.
Dus wat doen we? Waar beginnen we?
Mannelijk versus Vrouwelijk leiderschap
Laten we meteen duidelijk zijn: dit gaat niet over mannen versus vrouwen. Dit gaat over energie, niet over geslacht. Het gaat over het in evenwicht brengen van de mannelijke en vrouwelijke energieën binnen leiderschap. Het gaat over de erkenning dat we eeuwenlang één helft van de formule grotendeels hebben genegeerd.
Mannelijke energie (die alle geslachten kunnen belichamen) brengt:
Focus
Duidelijkheid
Discipline
Strategie
Risico nemen
Vrouwelijke energie (die alle geslachten kunnen belichamen) brengt:
Empathie
Intuïtie
Emotionele intelligentie
Samenwerking
Verzorgend
Aan de ene kant hebben we al gezien dat te veel mannelijke energie in leiderschap leidt tot starre hiërarchieën, burn-out en angst. Aan de andere kant kan te veel vrouwelijke energie in leiderschap leiden tot een gebrek aan grenzen, besluiteloosheid en gebrek aan structuur. Leg deze kanten naast elkaar en wat krijgen we dan? Het soort leiderschap dat vertrouwen opbouwt, innovatie inspireert en resultaten in stand houdt. Laten we eens kijken naar enkele voorbeelden in de echte wereld.
De voormalige premier van Nieuw-Zeeland, Jacinda Ardern, die tijdens de duisterste momenten van Nieuw-Zeeland stevig crisismanagement in evenwicht bracht met compassie. Haar acties gingen wereldwijd viral en werden door velen als voorbeeld gezien. Of de voormalige bondskanselier van Duitsland Angela Merkel, die met haar duurzame leiderschap Duitsland door meerdere wereldwijde crises loodste. Let wel, Duitsland is een industriële wereldleider. Zelfs in het bedrijfsleven kunnen we kijken naar bedrijven als Patagonia en Johnson & Johnson, met doelgericht en mensgericht leiderschap als bedrijfscultuur in plaats van als één van de doelen. Hun merkentrouw en winstgevendheid spreken boekdelen.
En nu volgt iets dat we vaak vergeten. De eeuwenlang onbezongen leiders: moeders die het huishouden leiden. Ze worden vaak over het hoofd gezien, zowel door mannen als vrouwen, maar als we echt leiderschap bestuderen, zien we zaken als budgetbeheer, emotionele regulatie, logistiek, aanpassingsvermogen en crisisrespons. De vaardigheden zijn er, het lijkt alleen alsof we ze nooit echt hebben gewaardeerd voor wat ze dag in dag uit doen als leider.
De data achter vrouwelijk leiderschap
Volgens McKinsey presteren bedrijven met meer vrouwen in leidinggevende functies 21% beter op het gebied van winstgevendheid en 27% op het gebied van waardecreatie.
Dus, organisaties die prioriteit geven aan empathie, welzijn en emotionele intelligentie. Want helaas richten veel vrouwelijke leiders zich op de traditionele leiderschapsmodellen en zien ze hun eigen krachtige vrouwelijke leiderschapsstijl over het hoofd. Je kunt een hogere retentie verwachten, een betere betrokkenheid van werknemers, minder stress en burn-out, en meer innovatie en vertrouwen.
Managers (zowel mannen als vrouwen) die hoger scoren op emotionele intelligentie hebben zelfs een tot 50% lager teamverloop. Bedrijven die psychologische veiligheid verankeren als leiderschapsnorm zijn wendbaarder, veerkrachtiger en succesvoller.
Kortom, meer vrouwelijk leiderschap is goed voor mensen EN goed voor het bedrijf! Wat is ROI...
Iedereen laten winnen
Ik kan dit niet genoeg benadrukken... het verbeteren van vrouwelijke leiderschapstrekken gaat niet alleen over het plaatsen van meer vrouwen in leidinggevende functies in bedrijfsomgevingen. Ik geloof in het leren van elkaars kracht en aard, om werkplekken te creëren waar iedereen emotie kan tonen zonder zich te schamen, waar verschillende stemmen kunnen worden gehoord, waar mededogen en duidelijkheid naast elkaar kunnen bestaan.
Neem bijvoorbeeld Suriname, we zijn onlangs getuige geweest van de historische benoeming van onze eerste vrouwelijke president. Het is nog veel te vroeg om haar leiderschapsstijl echt te ervaren, maar de symbolische betekenis is groot. Het is een moment dat mogelijkheden signaleert, een verschuiving in wat we van leiderschap kunnen verwachten. Een signaal dat kracht op zachtheid kan lijken, dat macht kan samengaan met empathie.
Ik zei ooit iets tegen een dierbare, woorden waar ik nog steeds volledig achter sta: “Ik hoop dat je je vandaag sterk genoeg voelt om zacht te zijn.” Let wel, deze woorden zijn niet van mij, ze zijn geleend. De wereld heeft niet meer bazen nodig, de wereld is al hard genoeg. Ze heeft leiders nodig die luisteren, die zich aanpassen en die om anderen geven, zodat iedereen kan winnen.
Deel uitmaken van de Leiderschapsverschuiving
De weg vooruit gaat niet over het nog luider nabootsen van het verleden. Het wordt tijd dat we stoppen met het verheerlijken van harde en scherpe kantjes en beginnen met het waarderen van diepe aanwezigheid.
De toekomst vraagt om moedigere mensen.
De toekomst vraagt om bewustere mensen.
Dus hier is de uitdaging:
Als je een leider bent, vraag jezelf dan af: waar kan ik zachter worden zonder aan kracht in te boeten?
Als je in een systeem zit dat alleen dominantie beloont, kun je dan beginnen met het modelleren van een andere manier?
Ik geloof dat we op een kantelpunt staan. Leiderschap zal bepalen hoe we het komende decennium zullen navigeren. Het zal ons onderscheiden van alle AI-systemen die sneller zijn dan wij ooit kunnen zijn. Het is ons leiderschap dat het verschil kan maken, dat menselijk is.
Laten we leiden met wijsheid!
Laten we leiden met empathie!
Laten we… anders leidinggeven!